En savoir plus sur le cuivre

Le cuivre est un métal de base ductile et malléable, apprécié pour sa conductivité thermique et électrique élevée. Facilement identifiable grâce à sa couleur rouge dorée irisée, le cuivre et ses alliages sont utilisés par l'homme depuis des milliers d'années.

En raison de son efficacité en tant que conducteur électrique, le cuivre est désormais le plus souvent utilisé dans des applications connexes, notamment dans le câblage de nos maisons et de nos bureaux, ainsi que dans les circuits, les connecteurs et les composants qui font fonctionner pratiquement tous les appareils électroniques.

Caractéristiques

Histoire

Production

Désignations ASTM

Des prix

Applications

Caractéristiques

Le cuivre pur est un métal brun rougeâtre brillant qui, exposé à des environnements corrosifs, peut prendre une patine verte. Cette couche verte de sulfate de cuivre (ou carbonate de cuivre) résulte d'un processus chimique provoqué par des alcalis, de l'ammoniac, des composés sulfatés et de l'eau de pluie acide.

La patine du cuivre est certes un signe de corrosion, mais elle protège également le métal contre toute détérioration ultérieure. C'est pourquoi le cuivre et les alliages de cuivre sont souvent utilisés dans les applications marines et architecturales.

Histoire

EN SAVOIR PLUS

Le cuivre : d'un métal ancien à une merveille moderne

Par Ryan Wojes

Le cuivre est considéré comme l'un des premiers métaux à avoir été utilisé par l'homme. La principale raison de sa découverte et de son utilisation précoces est que le cuivre peut être naturellement présent sous des formes relativement pures.

Bien que divers outils et objets décoratifs en cuivre datant d'aussi loin que 9 000 000 avant J.-C. aient été découverts, des preuves archéologiques suggèrent que ce sont les premiers Mésopotamiens qui, il y a environ 5 000 à 6 000 ans, ont été les premiers à exploiter pleinement la capacité d'extraire et de travailler le cuivre.

Manquant de connaissances modernes en métallurgie, les premières sociétés, notamment les Mésopotamiens, les Égyptiens et les Amérindiens, appréciaient le métal principalement pour ses qualités esthétiques, l'utilisant comme l'or et l'argent pour produire des objets décoratifs et des ornements.

Production

Le cuivre est généralement extrait de minerais d'oxyde et de sulfure contenant entre 0,5 et 2,0 % de cuivre. Les techniques de raffinage employées par les producteurs de cuivre dépendent du type de minerai, ainsi que d'autres facteurs économiques et environnementaux. Actuellement, environ 80 % de la production mondiale de cuivre est extraite de sources sulfurées.

Quel que soit le type de minerai, le minerai de cuivre extrait doit d'abord être concentré pour éliminer la gangue, les matières indésirables incorporées dans le minerai. La première étape de ce processus consiste à broyer et à réduire en poudre le minerai dans un broyeur à boulets ou à barres. Pratiquement tous les minerais de cuivre de type sulfure, y compris la chalcocite (Cu₂S), chalcopyrite (CuFeS₂) et la covellite (CuS), sont traitées par fusion.

Après avoir broyé le minerai en une fine poudre, il est ensuite concentré par flottation par mousse, ce qui nécessite de mélanger le minerai en poudre avec des réactifs qui se combinent avec le cuivre pour le rendre hydrophobe. Le mélange est ensuite baigné dans de l'eau avec un agent moussant, ce qui favorise la formation de mousse.

Applications

Du câblage électrique domestique aux hélices de bateau, en passant par les cellules photovoltaïques et les saxophones, le cuivre et ses alliages sont utilisés dans une multitude d'applications finales. En fait, l'utilisation du métal dans un large éventail d'industries de base a conduit la communauté des investisseurs à se tourner vers les prix du cuivre comme indicateur de la santé économique globale, d'où le surnom de « Dr. Copper ».

Pour mieux comprendre les différentes applications du cuivre, la Copper Development Association (CDA) les a classées en quatre secteurs d'utilisation finale : l'électricité, la construction, les transports et autres. La CDA estime que le pourcentage de la production mondiale de cuivre consommé par chaque secteur est de :

Électrique 65%

Construction 25%

Transports 7%

Autres 3%

Outre l'argent, le cuivre est le conducteur d'électricité le plus efficace. Ceci, combiné à sa résistance à la corrosion, sa ductilité, sa malléabilité et sa capacité à fonctionner dans une large gamme de réseaux électriques, fait de ce métal le matériau idéal pour le câblage électrique.