La Société nationale chilienne du cuivre accélère la transformation des anciennes mines
Le manque de croissance de la production de cuivre au Chili, le plus grand producteur mondial de cuivre, est en grande partie dû à l'épuisement des ressources minières à ciel ouvert dans les anciennes mines de cuivre géantes, qui ont contraint les mines à se tourner vers l'exploitation souterraine. La production de cuivre de la Compagnie nationale chilienne du cuivre (Codelco) a continué de baisser en 2023, tombant à 1,325 million de tonnes, établissant un nouveau plus bas depuis de nombreuses années. À cette fin, Codelco accélérera la conversion d'anciennes mines à ciel ouvert en projets miniers souterrains afin de maintenir la production.
1. Mine de cuivre de Chuquicamata
L'Agence chilienne d'évaluation environnementale (SEA) a donné à Codelco jusqu'au 13 février pour répondre aux résultats de l'examen préliminaire d'une nouvelle évaluation de l'impact environnemental d'un plan de travaux supplémentaires et d'ajustement opérationnel de 720 millions de dollars pour la mine de cuivre souterraine de Chuquicamata.
En décembre 2023, Codelco a retiré son précédent rapport d'évaluation de l'impact environnemental en raison des objections de l'agence d'évaluation.
Le rapport révisé d'évaluation de l'impact environnemental fait partie du plan 42-annuel de l'entreprise visant à augmenter la capacité minière de la mine de cuivre de Chuquicamata à 140 000 tonnes par jour.
Le SEA a commencé son évaluation la semaine dernière, le Service National des Forêts (Conaf) demandant une explication de l'impact sur les plantes et l'agence de protection de l'environnement de la région d'Antofagasta demandant quel type de permis serait applicable. Codelco prévoit commencer la construction en 2025 et continuer à promouvoir la transition de la mine de l'exploitation à ciel ouvert à l'exploitation souterraine. Il prévoit de développer trois sections intermédiaires et d’exploiter la méthode de spéléologie par blocs.
Les modifications majeures comprennent des ajustements aux méthodes de manutention et de chargement du minerai, permettant la livraison au concasseur principal ou à l'entrepôt de stockage. De même, le rapport d'évaluation environnementale décrit des ajustements au système de ventilation, aux tunnels et aux rampes souterraines, en plus de la zone d'approvisionnement en carburant et d'une ligne électrique supplémentaire.
Cristián García, ingénieur civil de l'entreprise locale TBM Tunnel Company, a travaillé autrefois dans les tunnels de la mine de cuivre Andina de Codelco. Il a déclaré à BNAmericas que le plus grand défi à l'heure actuelle est de déterminer « l'ingénierie géotechnique de la montagne, les capacités de soutien et d'autonomie de la mine, la capacité de charge et la pression lithostatique dans la section médiane la plus profonde ».
"Pour un puits de 1,200- mètre de profondeur, l'extraction du gaz à partir du bas de la première section médiane devrait être envisagée", a-t-il déclaré.
Le rapport du troisième trimestre de Codelco pour 2023 montre qu'en septembre 2023, la construction de la première section intermédiaire était achevée à 49 %, avec une extraction quotidienne de 48 000 tonnes.
Le rapport mentionne également que les autres projets de l'entreprise permettront d'augmenter sa production à 1,7 million de tonnes en 2030.
En 2022, la production de cuivre de Coldelco était de 1,4 million de tonnes, un plus bas de 13-année, dont la production de la mine de cuivre de Chuquicamata était de 268 300 tonnes, tombant au niveau le plus bas depuis 1960.
La Commission nationale du cuivre du Chili (Cochilco) a déclaré qu'à partir de 2023-27, l'investissement dans le projet de l'entreprise avait atteint 11,8 milliards de dollars américains. Codelco prévoit d'émettre des obligations sur 12- ans et 30- ans avec des taux d'intérêt de 6,45 % et 6,75 % respectivement, levant un total de 2 milliards de dollars américains et a attiré l'attention de plus de 300 investisseurs.
Les précommandes ont atteint 7,5 milliards de dollars, a indiqué la société dans un communiqué.
Codelco est en partie financée par des investissements de l'État, l'émission d'obligations et 30 % des bénéfices non répartis. Malgré son endettement élevé, l'entreprise reste le plus grand producteur de cuivre au monde.
2. Mine de cuivre MinistroHales
Les dirigeants de Codelco ont récemment tenu une réunion à la mine de cuivre Hares, dans la région d'Antofagasta, pour discuter de la prolongation de la durée de vie de la mine à ciel ouvert au-delà de 2026. La mine à ciel ouvert devait initialement fermer en 2026.
Le PDG de Codelco, Rubén Alvarado, a déclaré : « Les défis d'exploitation au cours des 50 prochaines années ne viendront pas seulement des mines centenaires telles que Chuquicamata et El Teniente, mais aussi des mines qui sont en production depuis 50 ans, comme Andina et Salvador, mais aussi de jeunes mines, comme la mine de cuivre Jares. »
En août de l'année dernière, Codelco a soumis un rapport d'évaluation de l'impact environnemental à l'EES pour la poursuite de la production de la mine de cuivre Hares pendant 30-un an, avec un investissement de 2,5 milliards de dollars américains.
Le plan comprend une augmentation de la capacité de production de concentré de cuivre de 700 000 tonnes à 830 000 tonnes, avec une capacité quotidienne de traitement du minerai de 65 000 tonnes.
SEA a convenu avec Codelco de prolonger la date de soumission du rapport d'étude sur la technologie de production de continuation de la mine.
Codelco n'a actuellement que jusqu'au 31 mai pour soumettre des études sur la gestion de l'eau et des déchets, la surveillance environnementale et la qualité de l'air. À l'origine, les rapports de recherche étaient attendus ce mois-ci.
La construction de la mine débutera en 2025 et comprendra la relocalisation des infrastructures liées aux services miniers, notamment des usines de traitement des eaux, des ateliers, des stations-service, etc.
Le projet d'amélioration concerne l'usine de traitement des minéraux et le système de dérivation des eaux pluviales.
Selon le plan, la fermeture de la mine à ciel ouvert débutera en 2055 et s'achèvera en 2061.
La mine de cuivre Hares a été achevée et mise en service en 2013, avec une capacité de production de 152 000 tonnes en 2022.
Début janvier, l'EES a demandé à l'entreprise d'entamer des consultations avec les Premières Nations, et elle n'a pas encore répondu aux commentaires contenus dans le rapport complet d'impact environnemental de novembre.
Jusqu'à présent, seule l'agence locale du ministère des Transports et des Télécommunications a délivré un permis couvrant, entre autres, la circulation du projet et les besoins routiers.
